La mítica agrupación cubana bautizada como Los Van Van, con su formato inusual, en el que se mezclan trombones, flautas, cuerdas con instrumentos tradicionales, amén de los originales arreglos que regalan desde su creación, ha atrapado al público de América Latina, Estados Unidos, el Caribe, Europa y Asia con su energía cubana, en estos 50 años de vida artística.
Fundada el 4 de diciembre de 1969 por el célebre músico, compositor y director Juan Formell (La Habana, 1942-2014), Premio Nacional de Música (2003), Los Van Van constituyó un campo de vital experimentación y creatividad para este ARTISTA, cuya trayectoria lo llevó a incursionar desde el inicio como contrabajista de la Orquesta del Instituto Cubano de Radio y Televisión y en diversas agrupaciones de son y jazz. Su labor en la Orquesta Revé fue un instante cimero en su vida artística en la búsqueda de su espíritu renovador.
En Los Van Van, “esculpió” en música un estilo diferente al incorporar la organeta, bajo, violines, guitarra eléctrica, amén del trabajo vocal que sustituyó por voces propias de los cuartetos, entre otros aspectos. Algo que consolidó un ritmo diferente y contagioso que marcó nuevos derroteros en la música popular nuestra, creando timbres armónicos/melódicos distintos en su sonoridad.
La historia de esta insigne agrupación está marcada con la huella dejada por grandes nombres de la música cubana en el tiempo, pues ha sido como una Escuela de estrellas, entre los que se pueden sumar José Luis Quintana (Changuito), Raúl Cárdenas (El Yulo), César Pedroso (Pupi), José Luis Cortés (El Tosco), Fernando Leyva, Jesús Linares, Orlando Canto, Miguel Ángel Rasalps (El Lele); los cantantes Pedrito Calvo, Lázaro Morúa, Ángel Bonne, Mayito Rivera, Yeni Valdés; el pianista de jazz Cucurucho Valdés y muchos más… Todos han sido parte de este triunfo.
Un día, al reflexionar acerca de la manera en que escogía temas para crear, Formell explicó que para él, lo primero, era la historia que iba a contar que siempre recogió de algún lugar, pues, “nunca me desvinculé de la vida de la población, porque me gusta convivir con la gente, hacer una cola, oír conversaciones. La cola del pan es ideal para eso: ahí tú ¡oyes cada cosa…! Es que el cubano tiene la virtud de que a veces resume una cosa muy importante con una sola frase. Y a partir de una frase a veces yo construyo una historia. Pero después de tener esa historia viene algo que es decisivo para mí: el montuno. Yo creo que la calidad del estribillo es lo que decide la suerte de un número bailable. Así que empiezo a la inversa, buscando un montuno que conmueva al bailador. Y como mismo hay vocación, destino, casualidades de la vida, hay una cosa misteriosa que se llama inspiración, que te baja un buen día, no sé exactamente de dónde baja, y empiezas a hacer el número”.
En materia discográfica, suman muchos triunfos: Juan Formell y Los Van Van (1974), El Baile del Buey Cansao (1982), Anda, Ven y Muévete (1984), La Habana Sí (1985), Eso Que Anda (1986), Nosotros Los Del Caribe (1987), Songo (1988) que da paso a una nueva etapa. Azúcar (1992), Te Pone La Cabeza Mala (1997), Llegó… Van Van (Van Van Is Here) (1999), En El Malecón De La Habana (2002), Vive (2004), Chapeando (2004), Arrasando (2009), La Maquinaria, (2011), La Fantasía (2014), El Legado (2018)…Su música es para ser bailada, aunque admite ser escuchada con el mismo placer que puede sentir el bailador, pues nada hay de monótono o chabacano en ella, a pesar de que Formell se vale de la utilización de la picaresca ironía, costumbrismo en sus obras para crear una especie de crónica de la realidad nuestra. De ahí que sus textos entreguen una circunstancia social, en la que las temáticas abordan lo simpático/alegre de la vida cotidianidad cubana.
Entre los galardones recibidos por Los Van Van se cuentan: el Premio Grammy (2000), en la categoría salsa, con su disco Llegó Van Van / Van Van is here; La Feria Womexs, una de las más reconocidas en el mundo de la música internacional, reconoció a Juan Formell y los Van Van como ganadores del Premio al Artista en el 2013; mientras que en el año 2017 fueron nominados a los Grammy con del disco La fantasía: homenaje a Juan Formell, en la categoría de mejor disco tropical, entre otros. No es por azar, la música afrocaribeña en toda su expresión, que emana de los músicos de Los Van Van no da tregua… Son infatigables y tienen la extraña virtud de conocer los límites. Todo el tiempo mantienen el pulso caliente… Su hijo Samuel Formell dirige la Orquesta actualmente.
